Traditionnellement présenté comme un indicateur avancé du marché de l'emploi, l'intérim est pourtant resté imperméable à la rechute sur le front du chômage enregistrée mardi 28 juin. Quelques heures avant le communiqué de Pôle emploi, le syndicat des professionnels du secteur, le Prisme, avait en effet dévoilé ses propres statistiques, et annoncé une nette hausse des effectifs du travail temporaire sur les cinq premiers mois de 2011, confirmant au passage le rebond enregistré en 2010.

La progression enregistrée de janvier à mai 2011 s'élève à 17,2 %, soit un volume d'emploi estimé à cette date par le syndicat professionnel à 602.000 emplois équivalents temps plein (ETP). Grâce à l'augmentation du début de l'année, et à la hausse de 14,8 % enregistrée sur 2010, le secteur est en passe d'effacer « l'annus horribilis » de 2009 (-30 %). Il se retrouve à quelques encablures seulement du niveau historique atteint en 2007 (638.000 emplois ETP).

Bond de 31 % dans l'industrie

Interrogé sur un risque d'essoufflement du marché de l'emploi après la forte reprise observée au premier trimestre, le président du Prisme, Arnaud de la Tour, s'est voulu rassurant : « Ce n'est pas la perception que nous avons », a-t-il indiqué, soulignant que la hausse de l'emploi en CDI ne se faisait pas aux dépens de l'emploi en intérim, et que les deux pouvaient augmenter de pair. En mai, la progression du travail temporaire atteignait encore 18,4 % par rapport au même mois de 2010.

L'industrie s'affirme comme la locomotive de ce redémarrage. Après avoir chuté de 36 % en 2009, le nombre d'intérimaires employés dans le secteur a bondi de 31 % l'an dernier, porté notamment par le succès de la prime à la casse dans l'automobile. Sur les cinq premiers mois de 2011, la hausse dans l'industrie reste de 26,9 %. L'essor des autres secteurs est plus modéré : le BTP progresse de 10,9 % depuis le 1^er janvier, après un modeste +3,4 % l'an dernier.

La population intérimaire reste très largement masculine (à 72 %) et jeune (48 % des effectifs ont moins de trente ans). La tendance d'une élévation du niveau moyen de qualification, quant à elle, se confirme : la part des ouvriers non qualifiés est passée de 47,7 % en 1999 à 37,4 % en 2010. Dans le même temps, la proportion des ouvriers qualifiés est passée de 33,2 % à 39,5 %. Le marché dédié aux cadres, lui, a doublé en dix ans, mais il ne représente encore guère que 1,7 % des intérimaires.