En 2009, les entreprises ont déclaré 7 % d'heures supplémentaires en moins que l'année précédente, soit 676 millions d'heures contre 727 millions, indique une étude de l'Acoss - l'organisme qui chapeaute les Urssaf -publiée ce matin. La dispersion est très forte selon la taille des entreprises : les heures supplémentaires n'ont reculé que de 0,6 % dans les entreprises de moins de 11 salariés, quand la baisse a atteint 9 % pour l'ensemble des autres, et jusqu'à 13 % dans les entreprises de plus de 2.000  salariés. Au passage, le coût des exonérations de charges associées au dispositif, créé par la loi Travail, emploi et pouvoir d'achat à l'été 2007, s'est élevé à 2,7 milliards d'euros sur l'année, indique l'Acoss.

Principale variable d'ajustement, avec l'intérim, en période de crise, les heures supplémentaires ont ainsi logiquement davantage reculé que l'emploi salarié (- 2,5 % entre fin 2008 et fin 2009), qui a pourtant plongé l'an dernier en ramenant le nombre de salariés au niveau de 2005. Les données sont toutefois encore à interpréter avec prudence : le dispositif d'exonération des heures supplémentaires ne datant que de fin 2007, les heures supplémentaires étaient mal recensées jusqu'à cette période, et, en 2008, les chefs d'entreprise pourraient avoir encore sous-déclaré les heures effectuées par leurs salariés.

L'écart entre petites et grandes entreprises, par ailleurs, traduit aussi une différence d'organisation entre ces sociétés : nombre de salariés de petites entreprises travaillent encore 39 heures par semaine et réalisent donc des heures supplémentaires de manière structurelle, sans que l'entreprise puisse en faire un instrument de pilotage de l'activité.

De manière plus conjoncturelle, toutefois, l'Acoss note un signe d'amélioration de la conjoncture au quatrième trimestre : les heures supplémentaires ont reculé de 5,6 % par rapport à fin 2008, quand la baisse atteignait 8,7 % le trimestre précédent. Et cette observation vaut pour la plupart des secteurs d'activité. La baisse des heures supplémentaires dans l'industrie, notamment, n'atteint plus « que » 12,2 % au quatrième trimestre sur un an, contre près de 20 % les trimestres précédents. Elle peut toutefois encore dépasser 20 % dans certains métiers (- 28,6 % dans la fabrication de machines et d'équipements, - 22,4 % dans la métallurgie). A l'inverse, les heures supplémentaires ont augmenté de près de 20 % dans l'industrie pharmaceutique.  Dans le secteur tertiaire, enfin, la baisse est aussi moins marquée (- 3,1 % contre - 5,4 % au troisième trimestre), « en raison notamment d'une moindre dégradation dans l'intérim », note l'Acoss.

Source : V. L. B., Les Echos, 22/02/2010